亞馬遜(Amazon)日前在台北AWS Summit上展示該公司一條龍式的人工智慧(AI)解決方案，大幅降低AI應用開發的難度。然而，亞馬遜AWS的商業模式是以使用量計費，這意味著採用亞馬遜解決方案的硬體產品，很難採用一次賣斷這種商業模式，因為這些產品在其生命週期中，會不斷衍生出必須支付給亞馬遜的費用。硬體製造商如果想藉由亞馬遜提供的方案快速切入AI應用市場，勢必要摸索出新的商業模式。
亞馬遜針對人工智慧、機器學習(ML)，已提出端到端的解決方案。從最底層的基礎建設即服務(IaaS)，到針對資料科學家、工程師設計的框架、開發平台，甚至是各種已經開發完成，立即可用的各種AI應用程式，以及可以讓邊緣裝置直接在本地端執行推論的Greengrass。亞馬遜的人工智慧產品組合已經全面展開，對於有意在自家產品上添加各種人工智慧相關功能的硬體廠商來說，可以省下很多開發成本，也能加速產品上市時程。
不過，亞馬遜AWS以用量計價的商業模式，對於向來採用賣斷商業模式的硬體業者來說，會是一個不小的挑戰。宏碁幾年前曾大力推廣的自建雲(BYOC)概念，雖然相關業務在B2B領域取得一定進展，但針對一般消費者設計的BYOC應用，因為一直找不到可以獲利的商業模式，故近期已宣告將終止服務。這顯示硬體廠商若要在自家產品上整合亞馬遜的AI、ML解決方案，如何找到一般使用者可接受的商業模式，恐仍是最大挑戰。
對硬體業者來說，如果能精算出產品在其生命週期中AWS服務的使用量，進而將成本費用反映在硬體售價中，輔以加值訂閱服務來滿足少數重量級用戶的需求，將是對現有商業模式影響最小的做法。蘋果(Apple)的硬體產品搭配iCloud，就是這種模式的典型案例。然而，對硬體製造商來說，推估產品的生命週期本身就已經有一定難度，不同用戶的使用量變異性更大，要精準估算出相關成本，恐怕得先累積足夠的用戶資料，並輔以大數據分析技術才有機會實現。
另一種可能的商業模式則是把AI相關應用直接當作需要額外付費的服務來銷售。這種商業模式就像Gogoro除了賣電動機車之外，也經營電池交換業務；或是印表機、事務機業者除了賣機器之外，也賣碳粉、墨水等耗材。對硬體業者來說，這種商業模式可以創造持續的現金流，但要說服消費者接受的難度也更高。
近期威聯通(QNAP)與亞馬遜AWS合作，讓自家的NAS設備透過其二次開發套件QIoT Suite Lite與亞馬遜Greengrass對接，則是一種折衷方案。威聯通銷售的產品仍是NAS設備，但該開發套件已經預先整合了AWS Greengrass，使用者如果要使用AWS的服務，必須先自行申辦好AWS帳號，若有任何衍生費用，自然是用戶跟亞馬遜AWS之間的事，硬體製造商不須涉入。不過，這種模式的鎖定客群顯然是B2B或專業用戶，對一般消費性硬體產品來說，可能不太適用。
不論如何，硬體業者朝服務轉型是科技產業的未來趨勢，也是每家硬體製造商都需面對的課題。用服務為硬體加值，是硬體業者改賺服務財必然要走的第一步，至於要如何變現，就得看各家業者的本事了。
