隨著物聯網爆炸性成長和4G網路在全球各地快速普及,人們對採用高速LTE解決方案的M2M設備需求屢創新高,因而吸引系統製造商爭相投入研發,挹注龐大的LTE晶片和模組出貨動能。
為爭搶物聯網商機,晶片商也積極改良LTE處理器,使其符合M2M設備兼具高速、低功耗和低成本設計的要求。其中,思寬(Sequans)近期已搶先發布新款LTE M2M處理器平台,除利用晶圓級封裝(WLP)技術整合網路處理器、LTE基頻和射頻(RF)晶片外,亦內建通過全球主要電信商認證的LTE通訊協定堆疊、IP多媒體子系統(IMS)用戶端設計套件和VoLTE數位介面,將有助模組廠縮減無線設備管理、分組路由和多元LTE M2M應用的軟硬體開發時間和成本。
Sequans執行長Georges Karam表示,LTE進駐物聯網的首要條件是兼顧強大的聯網效能和親民價格,才能順利導入M2M設備,並快速放量。基於此一前提,該公司遂主打高度軟硬整合的LTE晶片設計策略,以協助M2M模組廠開發成本直逼2G方案的LTE模組。
Karam也透露,自Sequans推出新一代LTE處理器以來,已有多家M2M模組開發商導入,可望在今年第三季陸續量產,刺激LTE在居家安全、汽車、醫療照護、穿戴式裝置和公用設施等物聯網應用領域的滲透率快速攀升。
與此同時,模組廠也正大舉投入研發LTE多頻多模M2M模組封裝、射頻前端(RF Front-end)和天線配置技術,卡位物聯網市場。
芯訊通(SIMCom)銷售總監李斌表示,LTE網路日益成熟,包括車載資通訊(Telematics)、智慧電網(Smart Grid)、金融管理和安防監控皆已掀起導入需求,發展潛力驚人。不過,在模組技術方面,LTE定義四十多個頻段,且初期須向下相容2G和3G網路,多頻多模設計將是首要挑戰,因此該公司正加碼投資新型MINI-PCIe、表面黏著技術(SMT)等封裝方案,以推升LTE模組功能整合度。
李斌更指出,從全球電信營運商的布局動向來看,下一個物聯網金礦將是遠距醫療和穿戴式裝置,可望刺激新的LTE模組需求;尤其在電信商陸續關閉2G/3G網路,以追求最佳頻譜利用率的情況下,模組廠將加速擴張LTE單模(LTE-only)產品陣容,以緊跟電信商發展,並迎合低成本遠距醫療與穿戴式裝置設計趨勢。