工業智慧自動化蔚為風潮，相關廠商看好EtherCAT標準發展後勢，皆全力推出相關產品。美商英特蒙(IntervalZero)在2年前開始研發EtherCAT即時視覺與運動控制平台，今年更整合軟體可編程控制器(PLC)功能至此平台，希望藉由該產品加速工業智動化發展。
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| 英特蒙台灣分公司亞太區業務與行銷副總裁洪育浩指出，該套平台免插設運動軸卡、影像擷取卡，利用軟體控制達到工業智慧自動化的效果，能降低投資成本。 |
英特蒙台灣分公司亞太區業務與行銷副總裁洪育浩表示，因為EtherCAT逐漸成為工業網路主流，該公司從2年前便開始投入研發EtherCAT控制平台，去年起，觀察到各家廠商對EtherCAT的詢問度日益升溫，因此進一步加重投入。
洪育浩進一步解釋，該平台利用Windows電腦，以及整合該公司的即時作業系統(RTOS)–RTX64、軟體PLC、運動控制軸卡與EtherCAT工業網路標準等，藉以透過軟體控制實現工廠智慧自動化。
據了解，此款控制平台與其他競爭產品相比，最大差異在於，該平台為軟體控制系統，使用者搭載該軟體後，仍可自由地選擇其他的EtherCAT介面硬體搭配，而同類競爭產品則必須綁定某一家公司網路通訊協定的軟體/硬體，令使用者在選擇硬體時較受限制。
此外，過去控制驅動器、馬達等設備，大多透過工業電腦插設運動控制軸卡、影像擷取卡，才能達到即時的視覺與運動控制效能，但若使用該EtherCAT控制平台與該公司的RTX即時系統，則毋須插設軸卡、影像擷取卡，即能利用該平台的軟體控制功能掌控工廠設備，以達到智慧自動化成效。
值得關注的是，由於該系統以軟體控制為主，可免去安置軸卡、減少布線等問題，從而縮小工業電腦體積、節省工廠空間；另外，因為毋須安裝軸卡與影像擷取卡，也能降低採購和維修成本；而一旦自動化設備故障時，也能從該平台查詢故障原因，縮減停工時間。
據了解，目前已有包括波音公司、奇異電子(GE)等歐美、中國以及台灣等廠商採用該平台，應用領域包含機械手臂、自動化設備等；此外，亦有相關研究單位譬如精密機械研發中心(PMC)使用此平台。
洪育浩表示，未來該平台將持續增添新功能，譬如今年新增的軟體PLC功能；由於軟體PLC具有五種程式語言，現階段，此平台只支援階梯圖(Ladder)，而該公司當前已與兩家PLC廠商洽談合作，未來可望能擴充支援其他種PLC程式語言。
