為了搶攻年底購物商機，各大廠牌的新款電子書閱讀器(E-reader)已全面出籠，除明基、華碩已在10月分別發布nReader K61新機與客製化靜思電子書閱讀器外，華碩更計畫於年底前再推出另外兩款大眾機種，讓國內電子書閱讀器市場再度升溫。
海外市場方面，則有中國大陸電子書龍頭漢王宣布，將採用元太E Ink Triton電子紙面板推出具觸控功能的彩色電子書閱讀器，預計將於2011年第一季上市。而美國第一大實體書店龍頭邦諾(Barnes & Noble)則是打破電子書閱讀器應採用電子紙顯示技術的思維框架，推出採用Android作業平台、具備彩色、觸控功能的電子書閱讀器Nook Color，試圖挾其強大的電子書內容服務後盾，反擊iPad等平板大軍，同時鞏固電子書服務市場的地位(表1)。
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與普利司通簽約 台達電發展定調
除了終端產品市場熱鬧滾滾外，上游電子紙顯示技術與相關晶片供應商亦是動作頻頻，並為整體電子書閱讀器市場的成長挹注強大動能。
台達電11月初宣布，與普利司通(Bridgestone)簽訂合作協議，共同開發新世代電子紙產品，拓展電子紙技術應用市場。未來，台達電將使用普利司通的電子粉流體(QR-LPD)電子紙顯示器模組，發展新世代電子紙產品、應用、解決方案及服務，並鎖定大中華區的電子書閱讀器與電子看板等產品作為初期發展重點。
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| 圖1 台達電電子紙事業處處長李忠蕙表示，中文電子書內容發展的成熟與否，將左右該公司電子書閱讀器產品的上市時程。 |
台達電電子紙事業處處長李忠蕙(圖1)表示，長期以來普利司通即是台達電在電子紙技術領域相當密切的合作夥伴，如今雙方正式於11月初簽訂合作協議，不僅展現兩造間對長期合作的承諾，更代表未來將有更多更具體的合作案誕生，以實現互利雙贏局面。
據了解，普利司通未來所有採用QR-LPD技術所生產的電子紙顯示器模組，都將以AeroBee為品牌，以進一步開拓電子紙事業，而台達電則將採用AeroBee顯示器模組進行各式應用產品的開發。
李忠蕙指出，普利司通雖致力於輪胎事業的發展，但其實也開發了許多創新的材料來加速綠色科技的普及，與台達電長期致力的發展目標一致。而這項共同開發協議，即是希望將普利司通所開發的QR-LPD電子紙技術和台達電節能解決方案與視訊顯示技術等核心競爭力相互結合，以期開發出滿足市場期待的新世代電子紙產品，在快速成長的電子紙領域中搶占一席之地。
除與普利司通簽訂正式合作協議外，台達電也表示將以大中華市場的電子書閱讀器和電子看板等產品為初期的發展主軸，再逐步擴展至其他區域市場。至於，是否將以自有品牌搶進電子紙應用市場，李忠蕙表示，台達電會從市場應用端來考量品牌規畫，針對不同應用市場會有不同的發展策略。
值得一提的是，台達電採用QR-LPD電子紙技術的電子標籤產品去年已開始在日本醫療電子市場進行銷售，但至今則仍未量產電子書閱讀器產品。對此，李忠蕙強調，該公司將視電子書閱讀器生態體系(Ecosystem)的健全與否來決定產品推出的時程。她表示，消費者最終仍將視電子書閱讀器所能提供的價值來決定要不要購買，因此內容來源是否充足便成為相當重要的考量因素。而縱觀目前電子書市場的發展，主要係以非中文語系書籍的內容支援度較為完整度，中文電子書內容則尚未齊備，所以為搶攻大中華區市場，台達電將積極與內容供應商合作，並配合內容端的進展來規畫電子書閱讀器產品的推出時間。
迎戰高整合處理器 愛普生推平台方案
另一方面，面對飛思卡爾(Freescale)、德州儀器(TI)與邁威爾(Marvell)紛紛推出整合電泳顯示器(EPD)控制晶片的應用處理器方案，電子紙顯示控制晶片供應商愛普生(Epson)日前也首度發表電子書閱讀器及電子紙應用產品專用的新型顯示控制晶片平台，期以更完整且經過優化的平台方案，滿足市場對更高解析度、反應速度更快的產品需求，並與高整合處理器相互抗衡。
愛普生表示，儘管內建EPD控制器功能的高整合處理器方案來勢洶洶，然而，該公司長期與電子紙業界領導廠商元太科技合作，在電子紙領域投入的研發心力已超過10年，並累積大量的技術、專業知識和專利。因此，產品效能可達到最佳表現，是其他競爭方案短時間內所難以項背。而此次所推出的電子紙顯示控制晶片平台則是進一步將電子紙顯示器相關晶片及韌體經過最佳化微調所打造而成，可大幅提高顯示畫質及更新率。
新發表的顯示控制晶片平台係包括顯示控制晶片、應用處理器、電源管理晶片(PMIC)及韌體(圖2)，是由愛普生及相關合作夥伴共同合作開發的全新產品，和過去的產品並不相同。這些元件皆經過最佳化設計，因而能夠為電子紙應用產品提供快速的顯示更新時間，以及如雷射印表機列印效果般的銳利影像顯示能力，讓製造商能夠有效率地開發產品，加速產品上市時間，尤其對於需要更高影像品質及更快顯示效果的商業和教育應用產品特別適用。
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| 圖2 資料來源：愛普生 愛普生EPD顯示控制晶片平台主要包含顯示控制晶片、應用處理器及系統電源管理晶片。 |
愛普生指出，新型顯示控制晶片平台採用全新開發的電子紙顯示驅動架構，與一般電子書閱讀器使用的架構不同。全新驅動架構使用該公司針對相片品質印表機所開發的原創高速影像處理技術，讓電子紙顯示面板能夠支援300dpi以上解析度，並具備高速更新率，將可滿足元太E Ink即將推出的9.7吋高解析度(300dpi)電子紙顯示面板應用需求。
搭載顯示控制晶片平台及高解析電子紙顯示面板的電子紙應用產品，將可展示複雜精細的內容，例如中文及日文中的漢字、數學公式、工程製圖、圖表、相片，以及其他須要漸變(Gradation)的影像，較現有電子紙顯示面板更清晰，而電子書的翻頁速度也較目前的電子閱讀器快。這些突破將有助加速電子紙在華語區、日本及其他使用中文漢字的地區，以及須處理大量資料的商業和教育等應用市場的普及。
進軍非消費性應用 晶片商擴大布局
除電子書閱讀器可觀的應用商機外，晶片商也看好非消費性電子紙應用的成長潛力，包括愛普生與晶門科技(Solomon Systech)均積極將觸角延伸至此一市場。
晶門科技表示，目前電子紙顯示器係以電子書閱讀器為最大應用市場，但其在商業上的應用潛力亦備受業界看好，包括電子標籤、電子廣告看板與智慧卡(Smart Card)等應用，均是未來極佳的發展舞台。因此，該公司已推出可支援電泳顯示、膽固醇液晶、電子粉流體顯示和Zenithal雙穩態顯示(ZBD)等技術的驅動控制方案，滿足市場設計需求。
據了解，晶門科技原本係隸屬於摩托羅拉(Motorola)半導體部門，1999年分割獨立後便致力各種顯示技術驅動方案的開發，初期主要鎖定液晶顯示器與有機發光二極體(OLED)顯示器市場，2004年首度發表一系列雙穩態顯示器驅動方案，至今已累計出貨超過兩千萬顆雙穩態顯示驅動器，並可同時提供黑白與彩色顯示器方案。
與此同時，愛普生也於日前宣布與奇菱科技合作開發低功率電子紙模組解決方案，以滿足零售、物流、廣告及醫療等商業應用需求，加速電子紙技術在非消費性應用市場的發展。
愛普生表示，電子紙的商業應用設計需求與電子書閱讀器等消費性應用大不相同，尤其在系統整合上更是一大難題，因此，愛普生與奇菱科技將從各自的產品線中選出最佳的組合，進一步整合出一系列適用於商業應用的低功率電子紙模組，並透過共同提供電子紙零件及技術支援，讓客戶能更迅速且有效地開發出各種應用所需的電子紙產品，以擴大電子紙商業應用規模。
