2020年爆發的COVID-19疫情，無疑是推動數位轉型的最強大力量，也讓台灣的科技業者從去年開始，就感受到強勁的市場需求。但在需求大增的同時，負責產品開發的工程人力卻沒有對應的增加，甚至還得為了克服零組件缺料問題，回頭修改原本已經設計好的產品，讓工程師的工作負擔更加吃重。因此，提高設計自動化程度，盡可能把例行性或重複性高的工作交給機器人流程自動化(RPA)技術處理，把人力用在真正能創造價值的工作任務上，成為許多公司共同追求的目標。模擬工具業者安矽思(Ansys)，近期就在客戶的強烈需求下，開始把RPA技術跟模擬工具結合，並已獲得初步成果。
Ansys資深應用工程師林鳴志表示，疫情帶動了數位轉型浪潮，也讓市場對電子產品的需求暴增，台灣的電子產品製造商可說是這波景氣榮景的最大受益者。但對於實際負責產品研發的工程團隊而言，訂單大增也意味著工作量明顯增加，必須找到新的做事方法來提高工作效率才行。因此，許多Ansys模擬工具的用戶都希望Ansys推出自動化程度更高的解決方案，讓工程團隊的時間盡可能花在解決問題上，而非處理例行性事務。
從Ansys的角度來看，這些需求主要來自客戶的SI/PI工程團隊。通常台灣電子製造商內部的SI/PI團隊都是一個獨立部門，公司內所有產品研發的過程中，如果需要對產品設計進行SI/PI分析，都是由產品研發團隊向SI/PI團隊提出需求，而非產品研發團隊自己動手執行。因此，隨著公司的產品多樣化，專案數量增加，SI/PI團隊的工作負擔也變得更重。
為何產品研發團隊不自己做模擬分析，需要專門負責SI/PI的團隊來處理？因為模擬是一項很專業的工作，一般電子電機工程師未必熟悉模擬相關的理論知識及軟體工具。因此，模擬分析作業才會交給專責團隊代勞。如果有一種自動化技術，可以讓工程師只要把參數打包上傳到伺服器，就能自動得到想要的模擬結果，對模擬工程團隊跟產品開發團隊而言，都是最省時省力的作法。
為此，Ansys從去年就開始投入相關研究，最後發展出將Ansys工具的內建API跟Python框架整合運用的方法。藉由Python的輔助，模擬工程團隊只要把各種常規的分析作業流程，依照Ansys工具的API調用方法，以Python寫成模板，很快就能搭建出一套自動化模擬分析系統，不用每次接到產品部門的需求，都得全手動執行一次。寫好的自動化App，也可以利用Python外掛的Streamlit模組，迅速設計出對應的網頁前台，完成整個自動化App的部署，不必再去找網頁前台工程師支援。其最終結果就是模擬工程團隊的產能，因為自動化程度更高而大幅提升，整個產品研發流程也因此變得更順暢。
林鳴志透露，目前這項研究工作已經接近尾聲，並且有實際成果可以展示給客戶參考。從客戶的回應看來，這種把RPA元素跟模擬工具結合的作法，確實能幫客戶解決人力吃緊的問題，同時也明顯降低模擬工具的使用門檻，讓模擬工具可以為更多工程師服務，創造出產品研發團隊、模擬團隊跟模擬工具供應商多贏的局面。
其實，日前蘋果(Apple)跟Ansys聯合推出的MFi雲端認證平台，也是基於類似的概念。藉由RPA跟雲端技術，以後為蘋果產品提供各種周邊設備的第三方業者，不用再把實體產品送到蘋果進行MFi驗證，只要把產品相關的參數送到網站上，模擬工具在後台依照參數進行運算，就能得出產品設計是否符合MFi規範要求的結論。蘋果、周邊設備製造商跟Ansys，都能因這個平台的推出而受益。這種高度自動化的模擬流程，將會是模擬工具未來的發展方向。
