矽智財(IP)租賃商業模式逐漸成形。隨著晶片設計難度急遽攀升,半導體大廠德州儀器(TI)、英特爾(Intel)、飛思卡爾(Freescale)、英飛凌(Infineon)等,除透過IP租賃模式降低IP授權成本外,亦同步透過釋放核心IP技術讓IP管理廠商處理授權及技術支援事宜,增加營收來源。
IPextreme總裁兼執行長Warren Savage表示,2013~2017年全球晶片設計複雜度將更甚以往,以先進多核效能(Advanced Multi-core Performance)的系統單晶片(SoC)為例,平均邏輯閘(Logic Gate)複雜度年成長率將由近15%翻倍至30%,可預見每顆晶片設計的平均IP區塊將由一百個成長至一百八十個,遂使半導體廠商須大量地重複採用IP。
儘管如此,半導體廠商在使用IP、購買IP授權時,仍常重複購買到多年前已建置在公司內部的IP,或在併購數家公司後,須要花費半年以上的時間整頓所有新進的IP資料。
有鑑於此,IPextreme提出IP租賃商業模式,並透過Xena軟體系統管理各大半導體公司及IP廠商的IP資訊,涵蓋廠商端的IP儲存處(Repository)、分類到使用者端的系統單晶片生命週期、IP使用權限乃至財務/法律服務的追蹤、聯絡等。
Savage指出,由於各家半導體廠商預算不一,因此Xena將以兩種商業模式提供服務,其一是由IPextreme提供雲端環境,讓半導體廠商及其客戶可以月付200美元租用IP,預算有限的客戶可依照每個時期的設計需求調整預算支出情形。至於規模較大、編制下有多個分公司的半導體廠商,則可以選擇以年費方式租用Xena,各部門再依照設計需求各取所需。
由於此舉可以大幅降低半導體廠商管理IP的費用與人力支出,因此英特爾、德州儀器、飛思卡爾、英飛凌等各大晶片商均已採用Xena建立自有的IP管理系統,而今年10月,IPextreme與明導國際(Mentor Graphics)更建立起合作關係,未來IPextreme將透過明導國際向客戶銷售IP核心以及企業級Xena軟體平台,而IPextreme將投過Xena平台提供IP技術支援。
除明導國際外,IPextreme亦宣布將藉由Xena提供基於飛思卡爾ColdFire+系列的ColdFire V1平台,提供ColdFire核心及子系統,包括增強版V1中央處理器(CPU)以及內建常用周邊(Peripheral)的預整合系統,客戶可藉此設計與ColdFire系列產品相容的嵌入式應用產品,飛思卡爾也可藉此擴大ColdFire IP影響力,進一步鞏固於嵌入式市場的地位。