物聯網正在逐漸改變企業與社會運作的方式，但同時也帶來三大挑戰。萬物聯網固然創造出許多新的應用，提高了便利性跟效率，但無處不在的聯網設備，也對物聯網系統的管理者帶來資訊安全、裝置管理與後續維修服務的問題。有鑑於此，微軟(Microsoft)與工業儲存業者宜鼎攜手合作，推出基於Azure Sphere的固態硬碟解決方案，在確保資安的前提下，讓物聯網管理者有更多工具來因應物聯網設備大量布建所帶來的難題。
物聯網規模膨脹帶來遠端管理/維護難題
宜鼎國際董事長簡川勝指出，物聯網正在快速滲透到人們生活的各個領域，從工控市場起家的宜鼎，也感受到工業物聯網(IIoT)的強勁需求。但隨著物聯網節點的數量急速成長，加上布建場域可能極為分散，如何有效確保物聯網系統的資訊安全，簡化管理作業與降低後續維護成本，已經是業界共同面臨的挑戰。
從宜鼎的角度來看，萬物智慧化與邊緣運算概念的興起，為物聯網大量布署所衍生出的問題提供了解答。為了讓節點裝置變成智慧裝置，硬體必然要搭載功能更完整的作業系統，應用開發者才能開發出各種智慧應用；而作業系統的存在，則會使得固態硬碟(SSD)在各垂直產業的普及率跟著上升。這為物聯網裝置管理帶來契機，因為智慧化設備可允許使用者透過遠端管理機制來管理這些分散各地的節點設備。
舉例來說，現在生活周遭四處可見的數位看板、便利商店裡的Kiosk，本質上都是工業電腦與物聯網的應用，而大家想必都看過這類設備故障、甚至系統當機的情況。在沒有遠端管理功能的情況下，物聯網管理者往往得等到現場工作人員通報，才知道設備出狀況。有了遠端管理之後，管理者可以在第一時間就知道設備出狀況，並嘗試進行遠端維護。
但這是不夠的，如果作業系統已經整個當掉，現有的遠端維護功能將無法運作，得派出維修人員到現場才能解決。因為遠端管理是應用程式，在作業系統已經當機的情況下，應用程式將無法運作。
OOB技術結合Azure Sphere 系統維運成本可望降低
針對這類遠端管理跟維護問題，目前的科技是有辦法解決的，例如伺服器主機板上的主機板管理控制器(BMC)，就是用來處理這類問題。但對許多物聯網裝置來說，BMC是太過昂貴的解決方案。
因此，宜鼎決定跟微軟合作，將Out-of-Band(OOB)管理功能整合到宜鼎的SSD產品中，這樣一來，即便作業系統已經當機了，管理者還是可以透過網路直接對遠端硬體下達重開機或其他復原指令，讓設備恢復正常運作。
這是一個很方便，但實作上必須十分謹慎的功能，因此在這個SSD系統中，除了SSD控制器之外，還額外添加了一顆通過微軟Azure Sphere安全認證的晶片，來執行OOB管理。這顆晶片有獨立的I/O跟網路連線功能，並內建微軟提供的安全機制。此外，Azure Sphere晶片只負責跟系統管理有關的控制功能，不會存取到儲存在SSD裡面的資料，因此可讓使用者在資安無虞的情況下使用OOB管理功能。
微軟Azure Sphere首席產品規劃師Josh Nash表示，安全是物聯網應用的前提，因此微軟在設計Azure Sphere作業系統時，對物聯網安全做了通盤考量，除了將各種安全功能內建到作業系統中，也僅有通過Azure Sphere認證的微處理器晶片才能執行Azure Sphere。目前第一款通過驗證的微處理器是由聯發科提供的MT3620，接下來恩智浦(NXP)、高通(Qualcomm)等晶片大廠，也會針對不同應用市場推出通過Azure Sphere驗證的處理器產品。
據知情人士透露，恩智浦最高階的嵌入式處理器i.MX8系列，將有部分會通過Azure Sphere驗證，至於高通的情況，目前則尚不明朗。
