採用Android作業系統(OS)的車機(OBU)及車載電腦將於明年陸續出爐,進一步挑戰Windows CE Automotive的主流地位。看好Android發展潛力,華創車電的下一代納智捷(LUXGEN)Think+車機平台已決定改搭Android作業系統;而研華也規畫推出Android車載電腦,顯見Android觸角已開始伸入車機市場,對微軟(Microsoft)Windows CE的後勢發展將帶來不小威脅。
華創車電技術中心電子電機一部科長鄭兆均表示,Android平台藉其免費、開放特性吸引軟體開發者撰寫大量應用程式,因而在行動裝置領域大放異彩,並在短時間內躍居作業系統主流;有鑑於此,車廠也想順水推舟,透過Android平台開發更多軟體服務。因此,華創已與宏達電強強聯手,合作建構Android平台解決方案,預期明後年下一代車用資訊平台LUXGEN Think+即能以Android面貌呈現,跳脫以往皆採Windows CE Automotive的框架。
鄭兆均不諱言,宏達電在開發Android平台方面擁有深厚經驗,故主要的車機軟體架構如應用程式介面(API)、軟體開發套件(SDK)及軟體工程環境(UML),甚至於全新設計的硬體解決方案等,均由宏達電執行;而華創現階段則積極開發應用軟體及服務,以完備整個計畫。
事實上,目前國際車廠仍普遍採納Windows CE Automotive做為車機平台,包括福特(Ford)Sync、豐田(Toyota)G-BOOK、現代(Hyundai)UVO,以及BMW的iDrive等。惟上述平台均局限於微軟作業系統的封閉架構,不利軟體架構的優化及應用程式發展;同時,其對3G通訊網路的回應速度也不盡完美,面對優化車機聯網效能已成大勢所趨的局面,已漸不敷廠商開發新一代車載資通訊系統(Telematics)平台的需求。
也因此,鄭兆均認為,Android系統基於其開放架構,不僅可免費取用Google提供的SDK催生大量應用程式;加上其對3G通訊網絡的回應速度優勢明顯,且能搭載Google推出的各式服務如網路瀏覽器、導航地圖等功能,正快速在車機市場中崛起,並成為業界新寵。目前除華創已確定轉搭Android作業系統,國際車廠也開始評估導入Android系統,尤以中國大陸車廠最為積極。
不僅如此,專門製造嵌入式電腦的研華,也已鎖定車載資通訊系統帶動的龐大商機,打算在2012下半年發表新款Android車載電腦。研華服務應用事業群經理林威佐分析,Android的最大價值在於可提供優異的聯網及雲端連結效能。同時,藉其開放特性,勢將引進更多軟體及應用程式開發商加入,以豐富車載資通訊設備使用體驗。著眼於此,研華遂積極投入Android車載電腦解決方案,進而以Android平台樹立獨特競爭優勢。
雖Android平台挾諸多優勢極欲跨進車用領域,並可望侵蝕部分Windows的市場,但鄭兆均亦指出,由於目前車載資通訊平台的設計方案仍習慣採用Windows CE系統,故短期內要將Android導入車機系統,還是存在一些技術難題,包括既有的硬體架構須重新設計,以及支援Android系統的晶片或其他元件是否能順利通過車規驗證,都是影響產品開發時程的關鍵。