儘管與傳統巴士相比,電動巴士在環保方面有明顯優勢,但在商業模式尚未純熟,加上成本仍然偏高的狀況下,全球電動巴士實際取代傳統巴士的比例,仍十分有限。為克服此一困境,華德動能祭出離峰充電、自動充電設備等多種技術,盼藉由改善電動巴士的營運成本結構,以增強其競爭力。
華德動能創辦人蔡篤雄表示,華德動能是目前台灣市占率最高的純電動巴士供應商。該公司成立以來便聚焦系統整合,而非向上發展馬達、驅動系統、車殼等零組件,打造一條龍的供應鏈。藉由長期與馬達、驅動系統廠商配合,華德動能在不斷嘗試與修正下,也已經打造出動力、電池續航力均具國際競爭力的電動巴士。
但不可諱言的是,與傳統巴士相比,電動巴士的價格依然偏高,加上電池充電時間漫長,不像傳統巴士只需要花幾分鐘就能把油加滿,因此在推廣時需要很多配套措施。此外,電動巴士的營運成本除了購置車輛、建設充電站等固定成本外,電價是最重要的浮動成本,而且占業者整體營運成本的比重也不能小看。
蔡篤雄指出,對運輸業者來說,電價高低是評估使用電動巴士是否值得投資的重要關鍵。為電動巴士充電的電費必須比汽油車、柴油車的油價更便宜,才能吸引業者導入。在能源價格方面,台灣其實是對電動巴士比較友善的環境,相較於國外,台灣的電價本來就比較便宜,若能集中在離峰時刻充電,在離峰電價的優惠下,業者的電費負擔甚至可以降得比汽油車、柴油車的燃料費還低。
除了提供電動巴士外,華德動能也在充電配套上投注許多心力。除了開發電動巴士的自動充電設備,節省運輸業者的充電站人力成本外,還協調台電到運輸業者的巴士停車場設置充電站。
蔡篤雄進一步表示,與交換電池設計相比,直接在巴士上為電池充電,也可以替運輸業者省下大筆成本開銷。若是採用交換電池設計,就必須有一組人駕駛堆高機來拆卸電池,除了增加充電站的場站成本,還必須額外準備多套電池來替換,且充電時間更難以掌控。
至於縮短充電時間方面,除了發展快速充電技術,以縮短充電時間外,華德動能還在氫能電動巴士領域展開布局。
蔡篤雄透露,華德動能2017年三月將展示與加拿大巴拉德(Ballard)、中國廣東國鴻氫能聯手開發的中間駕駛氫能電動巴士,其顛覆了英日採用右邊駕駛、美台採用左邊駕駛的習慣,中間駕駛讓駕駛人坐在中間,如此一來,左右兩邊便可乘坐乘客。該車輛除了中間駕駛一大特色外,同時將採用氫能燃料電池。相較於充電電池,氫能燃料電池補充能量的速度更接近傳統燃油車輛,且只要有燃料不斷供應,燃料電池便可源源不絕的發出電力,因此理論上能行駛的距離更遠。
氫能電動車被許多車廠列為前瞻研發項目,但由於氫的取得與安全儲存有一定技術難度,加上成本無法降低,因而受到阻礙。不過,近年來在日系車廠的大力支持下,氫能電動車技術出現許多重要的發展與突破,蔡篤雄認為,氫能電動車及電動巴士已有充分的能力大幅普及。