隨著社會結構逐漸轉變、標竿企業的號召以及各國政府的政策推動，工業自動化已開始加入許多「智慧」元素，朝向智慧自動化邁進，不僅使「智動化」一詞蔚為流行，更讓無人工廠的發展輪廓變得更加具體。
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| 右為研華科技工業自動化事業群資深協理黃怡家；左為研華科技台灣區業務處業務經理李景恩。 |
研華科技(Advantech)工業自動化事業群資深協理黃怡家表示，工業自動化原本訴求的是標準製程、大量製造，不過近年來，工業領域已逐漸朝少量多樣、精密製造的生產模式發展，再加上通訊、感應和雲端科技的日新月異，使得工廠內的生產模式進一步邁向智慧自動化的「智慧製造」。
黃怡家進一步表示，近來工業智慧自動化話題日益受到矚目，主要是由於各國政府政策的推動及各產業界標竿業者大動作宣示發展智慧自動化工廠，在在炒熱相關議題；其中影響最大的，莫屬美國總統歐巴馬(Barack Obama)喊出的「高階製造業回流(Reshoring)」政策，目前包括福特汽車(Ford)、惠而浦(Whirlpool)、蘋果(Apple)、英特爾(Intel)等大企業，已逐步將高階製造產線移回美國境內。
事實上，隨著中國大陸生產環境逐漸轉變，已引發先進國家「製造業回流」熱潮，而這些被引回國內的多是高階精密產線，加上各國人力成本居高不下等因素，遂進一步刺激企業主將各種工業型機器人引進到生產線上的意願，並逐步發展各種智慧化聯網生產設備，加速工業智慧自動化風潮的成形。
另一方面，德國政府喊出的「工業4.0(Industry 4.0)」計畫，可說是智慧製造應用風潮的開端，其描繪出未來智慧工廠的雛形，包括工廠將以全新生產流程運作，除可與企業管理流程垂直整合外，亦可透過網路與外部供應鏈水平溝通，完成即時控制從訂單到交貨的連結。
此外，智慧工廠可同時實現產品及其生產系統生命周期工程與生命周期管理(Product Lifecycle Management, PLM)應用的整合，可避免不必要浪費、降低存貨及縮短客製化產品交貨時間。
另一方面，社會結構的轉變也是促成智慧自動化風潮成形的驅動因素之一。黃怡家指出，以世界工廠中國大陸為例，該國的人力成本優勢漸失，國家亦正處於青黃不接的產業轉型期，罷工、缺工潮等社會現象亦層出不窮，因此提高企業主以機器人取代人力的意願。
此外，諸如鴻海、亞馬遜(Amazon)、Google等標竿企業的號召，亦對產業發展形成助力，如鴻海喊出的百萬機器人大軍計畫、亞馬遜計畫將無人機科技帶到物流業，以及Google從去年底開始陸續買下多家機器人以及無人機科技公司，這些業者的舉措都引發市場高度關注，並吸引其他後進者跟進或是研擬相關技術，自然對工業智慧自動化發展有一定助力。
黃怡家指出，工業智慧自動化整合多種領域的技術，包括資訊系統、保全/監控系統、聯網設備與機器人技術等；因此他認為，受惠於工業智慧自動化風潮崛起，將會帶動上述業者大啖智慧工廠商機，尤其是通訊晶片與機器人內部控制元件的市場成長將最為可期。
看好工業型機器人應用商機，研華亦已於2013年底開始調整營運重點方向，開始布局工業型機器人市場。研華科技台灣區業務處業務經理李景恩表示，由於機器人應用是近年來熱門的新興領域，無法靠單一方案便能滿足客戶需求，因此研華將其強大的系統平台，以及機器人的主要能力–運動控制與視覺運算這三種元素整合後，自去年開始推出「MVP (Motion, Vision, Platform)」全套解決方案，以全面搶攻機器人應用市場。
