作為機器人大國，日本的科技業者不管是在工業或服務型機器人領域，都具有指標性地位。在本屆CEATEC大會上，可以很容易看出物聯網概念跟AI對機器人產品設計所造成的影響，特別是消費性或針對商業應用所開發的機器人產品。而物聯網跟AI也確實為這些機器人添加了新的賣點，例如語音辨識基本上已經成為消費型機器人的必備功能，甚至有些機器人還具備與人對話的能力。
夏普強打對話機器人 推廣智慧管家願景
日廠夏普(Sharp)在本屆CEATEC展中，便展示了一款可以聽得懂使用者語音指令，甚至還能預測使用者需求的智慧喇叭產品(圖1)。該智慧喇叭能夠從與使用者對話的過程中，了解使用者的潛在需求，同時也能做出建議。此外，該智慧喇叭還能夠與其他夏普的家電產品連線，成為家電產品的控制中樞。舉例來說，如果智慧喇叭與冰箱、烤箱連結在一起，就能根據使用者已有的資料，提供對應的菜單跟食譜建議。
事實上，家電互聯並透過語音助理機器人進行自動控制，可說是夏普除了8K顯示之外，今年在CEATEC展期間最重要的展示內容。在夏普的攤位上，各種家電產品全部都是連網型家電，並結合人工智慧、語音辨識等最熱門的新興技術，讓使用者可以用自然語言來控制家中的各項設備，就像家裡有個聰明的智慧機器人管家一樣，從要在電視上看什麼影片、調節空調溫度到電商物流的到貨通知，機器人管家都可以幫忙打理。
不過，這個概念要落實成真，恐怕還有相當大的挑戰。畢竟，消費者家裡很少會全面採用單一品牌的產品，如何實現跨品牌的互通互聯，是實務上的最大挑戰，也是智慧家庭市場始終很難起飛的原因。
此外，總體持有成本也是一個大問題，對於家電產品，消費者已經很習慣一次性消費的採購模式，但聯網智慧家電除了售價較高之外，背後還需要一個服務平台才能提供種種智慧化、人性化的服務，但使用服務平台會有後續的費用產生，如何說服消費者買單，會是個行銷上不小的挑戰。
夏普似乎也已經設想到這個問題，並試圖提出對策。夏普除了展示智慧喇叭外，還發表了僅支援Wi-Fi通訊的RoBoHoN(圖2)。與支援3G/LTE的RoBoHoN相比，Wi-Fi版的價格便宜三成，僅需13.8萬日圓，但兩腳行走、照相、自動對焦雷射投影機、唱歌跳舞等現有版本的功能，Wi-Fi版也都支援。
此外，RoBoHoN除了硬體之外，還須搭配Cocoro Plan服務，每個月的費用為980日圓，但如果是購買Wi-Fi版，其售價已經包含了1年份的Cocoro Plan費用，換言之，消費者在1年內可以免費使用。低價產品加上服務費用內含，夏普顯然是想降低這類產品的價格門檻，並為即將到來的家用助理機器人預作暖身。據了解，夏普在2018年度初期將推出可以管理家電或住宅機器設備的家庭助理機器人。
NEC商用解決方案大舉出籠
除了利用語音辨識來做為智慧家庭的中樞外，在商業應用領域，為了因應隨著2020年東京奧運而到來的大量外國訪客，NEC推出了多語言語音翻譯服務(圖3)，未來還可望與銷售端點系統(POS)等硬體設備結合。
該服務是利用日本國家資訊通訊技術研究所(NICT)開發的高精度翻譯引擎為基礎，目前可支援日、英、中、韓語的語音翻譯。該翻譯服務利用一台設備進行雙向通話，且在翻譯後還可以讓使用者確認翻譯/反向翻譯的結果是否正確，因此可以安全、容易地讓使用不同母語的用戶進行對話。
該服務可以搭配多種硬體設備使用，除了平板電腦跟智慧型手機的App版本外，NEC還打算將該服務與專用的商業小型終端設備結合。此外，針對特定領域，該服務還允許客戶自訂義自己的專用字典，來滿足專業術語、特殊詞彙的翻譯需求。
除了利用機器翻譯解決日本商家跟外國顧客的語言隔閡外，NEC還展示了以聲音為基礎的擴增實境(AR)技術，能夠在現實世界中播放聲音資訊，來達到提升行銷效果、提供指引服務等目標。
NEC指出，將該技術與耳道聲波認證技術、室內定位技術、活體感測技術等綜合運用的聽覺平台服務，預期在2018年正式商用化。該技術能夠以虛擬方式再現3次元聲音的方向感與距離感，進而表現出充滿臨場感效果的立體聲，搭載內建9軸感測器的無線耳機，不受限於人臉正面朝向何方或移動方向，也能達到將音源固定於任一特定位置的效果，該技術也是世界首創。
實際運用聲音AR技術的情境，例如在室內的展示品與海報等「物體」能夠直接與觀眾說話，針對個人需求進行宣傳，或依每人不同目的來進行指引、道路導航等。
情境式行銷展現技術應用潛力
如何將尖端技術的應用價值展現給使用者，是一個行銷上很大的難題，特別是相對抽象的應用服務，到底能為使用者帶來哪些效益跟價值，在實體展覽上往往不容易展現出來。
不過，在這次CEATEC展上，不管是夏普、NEC或其他日系廠商，都做了很不錯的示範。上述日系業者今年展示的重點都是應用服務，而非單純的硬體產品，因此，在展示的過程中，這些廠商都設法在攤位上用情境包裝的方式，具體地呈現出這些產品的賣點。例如模特兒在攤位導覽的過程中，很多都是以行動劇的方式來演繹智慧管家到底能在家庭生活中帶來何種便利價值。
NEC的多語言語音翻譯服務，則是直接用客服櫃台的方式展現，讓參觀CEATEC的參觀者可以直接用外國語言跟平板電腦對話，並即時將其翻譯成日文或其他語言，讓參觀者可以直接感受到其翻譯的準確度。
這些展台規劃的小細節，很多是台灣廠商在參展時不會注意到的，但注重細節的日本廠商，卻在這些環節做得很到位。這不僅顯示出日本人做事的細膩，也讓冷冰冰的科技展示變得更平易近人。
事實上，除了NEC、夏普之外，本田(Honda)在本次CEATEC展上主打的大型行動電源(圖4)，也是以類似的方式呈現。這款大型行動電源的應用目標之一，其實是電動機車，但本田刻意將其應用展示包裝成露營情境，並且用這款行動電源來為露營時使用的各項小型電子設備供電，讓電動機車的電池有更多活用的可能性。
對於正在大力發展電動機車的台灣機車產業來說，本田其實是最值得關注的競爭對手。本田展示的行動電源，除了暗示這家全球速克達(Scooter)機車大廠，或許很快也將投入電動速克達之外，也顯示本田並沒有把眼光只放在電動機車上，而是思考機車電池在其他應用場域中，還可以如何活用。這種從產品設計就把市場多角化納入考量的思考模式，也值得台灣廠商效法。
