英特爾(Intel)在2015年完成對可編程邏輯元件(PLD)供應商Altera的購併，並將其轉變成公司內部的可編程解決方案事業部(PSG)，也讓高階FPGA市場一度變成賽靈思(Xilinx)一個人的武林。然世事難料，在超微(AMD)購併賽靈思剛滿兩周年之際，英特爾宣布PSG部門將再次獨立，重新高舉Altera的招牌。兩大CPU業者對FPGA業務的態度南轅北轍，實在值得玩味。
英特爾於台北時間2月29日晚間宣布，其PSG部門將正式獨立，並掛回Altera的招牌。Altera執行長Sandra Rivera和營運長Shannon Poulin在FPGA Vision Webcast中宣布Altera的最新策略，以確保在價值超過550億美元的市場機會中維持領先地位。其策略包含增加公司的產品類型，納入唯一內建AI的FPGA，並協助客戶應對日益嚴峻的挑戰。
Altera執行長Sandra Rivera表示，隨著客戶必須面對日益複雜的技術挑戰，努力在競爭對手間脫穎而出，並加速實現價值，我們看見了重振FPGA市場的機會。Altera以大膽、敏捷和以客戶為導向的方法領先業界，在通訊、雲端、資料中心、嵌入式裝置、工業、車用和軍用航空等廣泛應用中，提供可程式化解決方案和易於使用的AI。
Altera提供更多樣化的產品類型與發展藍圖，滿足FPGA在雲端、網路和邊緣應用等目標市場的成長，同時強化頂尖的Quartus Prime軟體和易於整合的AI功能，以充分掌握此一快速成長的應用領域。AI的興起為各產業帶來新的複雜性和機會，Altera透過可基於標準框架如TensorFlow、Pytorch生成最佳化IP的FPGA AI Suite、OpenVINO以把握這些機會。Altera的FPGA提供靈活的解決方案，有效應對不斷變化的市場需求，例如無縫整合關鍵的AI推論功能，以及更靈活地支援PCI Express、CXL、乙太網路和6G無線等各種不斷發展的協定。
值得注意的是，做為一家獨立，並且在未來幾年有機會重新IPO的Altera，一方面雖然會繼續跟英特爾保持密切合作關係，但也會依據客戶需求跟市場變化，制定更靈活的營運策略。舉例來說，Altera在被英特爾收購之前，有數代產品是交給台積電代工。而隨著Altera併入英特爾，Altera的產品線並未全部改由英特爾的晶圓代工，特別是舊產品，還是依賴外部的晶圓代工業者生產。Rivera透露，成為一家獨立公司之後的Altera，在晶圓代工夥伴的選擇方面，將會比過去有更多彈性。而且，在競逐客戶跟市場機會的過程中，也會有更多合縱連橫的空間。
不過，英特爾分拆PSG部門，讓Altera重現江湖，還是有不少值得玩味之處。相較於超微在購併賽靈思之後，一直在推動技術融合，希望讓x86 CPU、GPU跟FPGA能有更緊密的配合，甚至在消費性PC的處理器裡面，引入了來自FPGA的XDNA技術，但Altera被英特爾購併後，卻沒有看到太多這類案例。這或許也意味著，英特爾當初想藉由購併Altera來實現異質運算的盤算，未能如預期般實現。也可能是英特爾針對未來的AI運算需求，已經選擇了不同於原先規劃的技術路線。
不過，在英特爾旗下的這九年間，Altera在FPGA本業上，還是持續有新產品跟解決方案問世，而且跟超微的區隔也比過去更加明顯。這或許是Altera能在FPGA市場重新擦亮招牌的本錢。例如Altera的Agilex系列FPGA，就是在英特爾PSG部門時期發展出的新產品線，而且其鎖定的應用市場，也很明顯不是Altera在身為獨立公司時主攻的應用範疇。在Altera跟賽靈思兩家公司都還是獨立公司的時代，賽靈思在高階FPGA(容量大、DSP效能高)的市場擁有領先地位，Altera則是以高性價比的中階跟低成本FPGA、CPLD見長。
重新出發的Altera，能給FPGA產業帶來什麼新氣象，值得密切觀察。
