拜登政府日前正式簽署行政命令，要求聯邦機構對四大供應鏈進行為期100天的審查，包括稀土、電動車電池、藥物和半導體晶片，以減少關鍵產品短缺對美國的影響。據了解，由於美國對上述4項關鍵產品的進口依賴越來越高，故拜登政府希望透過這項審查計畫，解決潛在的國安和經濟風險，同時尋求改由國內生產供應。不過，拜登也希望拉攏國際合作夥伴，以確保穩定可靠的供應鏈。
由於疫情使遠距工作、教學需求大增，使各類電子終端產品需求大增，但由於晶片產能建置需要相當長的一段時間，因此從2020年下半起，許多晶片都開始出現產能不足的情況。例如Sony跟微軟(Microsoft)推出的新一代遊戲主機PS5、Xbox Series X，就都因為晶片供應受限，導致產品供貨量無法如預期拉升。近期汽車晶片缺貨事件，只是讓晶片短缺的問題從科技業內的問題，升級成全球矚目的政治事件罷了。
也因為晶片產能不足的問題早已是冰凍三尺，因此在2020年下半，歐盟就已做出政策決議，要開始在歐盟境內扶植半導體設計、生產；美國也在川普政府時期提出電子復興計畫，以國家資源挹注半導體設計跟製造的創新。拜登正式簽署行政命令，只是確認國家介入半導體產業運作的趨勢將會延續下去。
美國大文豪馬克吐溫曾說，歷史不會重演，但會押韻。這句話的意思是說，雖然歷史事件不會一模一樣地重複，但卻會以類似的形式一再出現。如果回顧半導體產業的發展過程，還真是印證了這句話。
半導體產業在萌芽階段，曾是一個高度仰賴政府預算的行業，因為在那個時代，半導體的商業應用還不存在，只有國防跟航太產業才會用到半導體元件，這使得半導體業者的大客戶不是政府，就是跟政府關係緊密的國防工業。直到商用大型主機，乃至後來的個人電腦問世，半導體才算真正擺脫仰賴政府鼻息的萌芽期。
如今，美國、歐盟又打算以國家力量扶植自己的半導體產業，加上一直都採取國家資本主義模式來發展半導體的南韓與中國，全世界的半導體產業看來又要開始跟政治緊密掛鉤。這對半導體產業的發展究竟是好是壞，還真是很難說。
台灣的半導體產業，早年也是政府有計畫地扶植、培養出來的，但政府在撒下半導體產業的種子，看到種子發芽之後，很快就從主導者轉變成幫忙解決問題的協力者，甚少干預產業的發展方向。雖然蔡英文政府將半導體列為台灣的六大核心戰略產業之一，跟其他國家扶植半導體產業的政策力道、規模相比，台灣政府對產業運作的介入，還是相當客氣的。
不過，在各大強國都開始用政府資金介入半導體的情況下，台灣政府如果繼續無為而治，恐怕是有點危險。雖然不是有錢就能發展半導體，但如果沒錢的話，民間企業再怎麼厲害，也是巧婦難為無米之炊。
台灣內部一直有人在討論，我們要如何創造出第二家台積電。雖然筆者認為這是個假議題，畢竟台積電是獨一無二的存在，其成功經驗很難複製。但這波晶片缺貨潮，確實是政府再次引領產業發展的天賜良機，而且這次即便台灣政府介入，各國應該也不會拿反補貼作為找麻煩的藉口。畢竟，現在全世界政府都在補貼半導體產業。
那麼，台灣的政府預算應該花在哪裡呢？仔細分析當下晶片缺貨的情況，不難發現缺貨最嚴重的，並不是使用先進製程的晶片，而是使用28奈米以上成熟製程的產品。如果以晶圓尺寸來看，8吋晶圓產能的短缺狀況，又比12吋來得嚴重許多。
這個現象的成因，是結構性的。成熟製程的利潤空間不比先進製程，但企業經營必須將本求利，晶圓廠必須盡可能壓低其營運成本，這使得晶圓廠對成熟製程的設備投資通常相當保守，只會用已經折舊攤提完的舊設備來生產。即便要擴產，採購首選也是二手設備，鮮少為了成熟製程採購全新機台。
另一方面，由於晶圓廠對成熟製程所使用的新設備需求有限，因此設備供應商也早已把產品布局重心轉往先進製程跟12吋設備。這兩個因素加總，導致過去這些年來，成熟製程跟8吋晶圓產能增加速度遠不如先進製程跟12吋晶圓產能。
事實上，成熟製程相關設備的供應是個大問題。因為需求規模不大，客戶家數也在縮減，使得擁有8吋晶圓廠的業者，必須透過Fab Owner Alliance這類產業組織來集體發聲，才能跟設備供應商溝通。
所以，成熟製程產能不足問題的癥結，歸根究柢，是產品的利潤空間不足以支持新設備投資，而不是12吋晶圓沒有吸引力。事實上，在類比晶片領域稱雄的德州儀器(TI)跟英飛凌(Infineon)，都是用12吋晶圓來生產其類比晶片，使其在成本結構方面占盡優勢。而這兩家公司之所以能用12吋晶圓生產類比產品，原因是先前買到大量狀態良好的二手12吋設備。這種機緣是可遇而不可求的。
因此，相較於歐美各國把補貼重點放在先進製程，台灣有反其道而行的籌碼，把補貼重點放在擴增12吋成熟製程產能上。如果台灣半導體產業要有更完整的產品組合，勢必要在先進製程外，長出第二隻腳。政府若能透過租稅補貼等手段，降低業者擴增12吋成熟製程產能的負擔，將可發揮莫大的效益。
就累積地緣政治籌碼的角度，台灣在擁有台積電這座「護國神山」後，下一步應該要打造「護國群山」，讓全世界不只在先進製程上需要依賴台灣，連成熟製程都不能沒有台灣。這個才是國家核心戰略該追求的目標。
