資訊科技廠商看準家庭中的網路應用及數位多媒體內容的儲存需求，致力於推廣數位家庭(Digital Home)、媒體中心(Media Center)等軟硬體應用，勢必影響家庭視聽娛樂的應用範圍與方式，這樣的改變對於有豐富資訊科技產業經驗的台灣廠商而言，是否是個良好的商機？而客廳是否將成為數位家庭最後的決戰點？仍待觀察。
就多數的生活型態而言，客廳是家庭成員互動與娛樂的空間，視聽娛樂則是主要的互動娛樂。傳統家電產品在這個空間裡已提供完善且價格合理的視聽解決方法，例如電視機、投影機、組合音響與家庭劇院，常見的數位家電裝置包括VCD/DVD播放器、SACD播放器、電視遊戲機(Game Console)、DVD/HDD錄影機等，這些提供數位娛樂功能的產品，不但傳承消費性電子產品方便易使用特性，還賦予數位整合的功能，即使個別功能的效果也有相當水準表現，幾乎滿足目前所有數位家庭客廳中的影視需求，因此個人電腦(PC)在現階段「替代」、「取代」消費性電子(CE)效果並不彰顯。
數位化後，消費性家電產品往往在推出新規格時，都能吸引不少消費者的目光，未來以家電為基礎的數位視聽產品仍將成為客廳的視聽主力產品，而PC多功作業能力，在客廳應用反而形成操作複雜與使用不便的阻力，目前PC出現在客廳的任務，仍然是擔任「多媒體檔案」播放輔助器材的角色，主要功能在於協助各類數位影音檔案的相容播放能力。
什麼樣的空間會考慮使用一台完整PC或娛樂用電腦(EPC)來取代多台視聽器材的情形，一般而言，特殊居住空間的應用環境機會較大，如租房、宿舍、SOHO應用等使用需求與方式都與一般規畫中的數位家庭大相逕庭，而在分項功能專業的數位家電產品，如DVD播放器專司播放DVD，目前的應用效益與購置成本都還超過PC情勢下，集多功能於一身PC產品，或許可以高度支援播放多媒體檔案及連網功能的訴求，先以「輔助」、「補強」角色切入客廳卡位，是個快速讓客廳使用者接受使用的策略。
PC操作介面待精簡
事實上，一台具備完整文書、試算、繪圖與多媒體視聽功能的PC，若在客廳裡只能用到多媒體功能，是相當不符合購買建置效益的。而目前具備網路功能的新興數位視聽裝置，如數位錄放影機、網路多媒體檔案播放機，不論應用目的與操作介面，都比PC更適合在客廳的環境使用，也就是說，PC系統若想要進入客廳，除非能針對客廳使用者的需求進行完善的精簡設計，且使用效益不輸新興數位視聽裝置，否則還是退回書房或臥房使用較為適當，因為消費者或許願意為書房購置一台功能強大的PC，但可能不會為了客廳的影音效果買一台全功能的PC。
PC是數位家庭最重要的數位多媒體檔案總管，但在家庭無線區域網路廣布下，PC的擺放位置就成為次要問題，例如一台完整PC，不論定位為多媒體或娛樂專用電腦(EPC)，在客廳也是以「影、音」兩項功能為主，其他如文書處理、影像編輯、繪圖應用、上網瀏覽、網路遊戲、燒錄備份等使用需求，都較不適合在以家庭互動娛樂為主的客廳環境使用，同時消費者自行比較後，將了解在客廳使用一台價格比一般桌上型PC更昂貴的EPC或多媒體剪輯電腦(MCE PC)，卻只使用不及二分之一功能來與電視機或音響搭配時，其於成本效益考量，勢必會影響消費者將PC與EPC擺放在客廳的想法。
DMA浮出檯面
從區域網路(LAN)/無線區域網路(WLAN)高度應用在家庭中的角度來看，要在客廳播放數位內容，不一定要由功能完整的PC來播放，可由新興的網路多媒體播放器(Digital Media Adapter, DMA)概念產品，以遠端存取PC內容的方式來取代，也就是說，PC還是擔任數位家庭中的多媒體播放要角，只是擺放的地點可以是在任何的空間，或是在書房臥室內，客廳僅PC在數位家庭中的一個管理應用空間。
近年訴求家庭無線區域網路甚至廣域網路的網路多媒體播放器，在大廠類似應用概念產品陸續上市後，如新力(Sony)Location Free TV、蘋果Apple TV等應用推廣下，將有效提醒更多消費者開始認識家庭網路的視聽新應用。許多數位產品在客廳的新興應用，仍有待廠商的教育與媒體的宣導，以及玩家、意見領袖等的心得分享，才能開啟更大的市場需求。許多有創新概念的科技產品，經常非因新技術不適合而失敗，反而是消費者不知如何使用而敗北。
搶占客廳影音應用重要位置
當所有數位家庭焦點都在客廳時，客廳以外空間的需求將是什麼。目前除客廳外空間的數位需求似乎有被忽略的趨勢，書房臥室的數位需求，包括工作、學習、上網、視聽娛樂與遊戲等需求項目甚至比客廳還多，而且還更容易由一台無所不包的PC來滿足所有的需求。在個人書臥房有限空間內的數位生活需求，PC的數位整合能力，是傳統家電產品遠遠不及，這樣的數位機會，或許要靜待未來養成消費者電腦多媒體應用需求後，才有進駐客廳供全家共享的更佳機會。
數位客廳影音中心產品的多樣化發展，在不同家庭有不同需求的情形下，要產生一機獨大的局面似乎難度頗高。尤其當客廳數位多媒體應用還在演進變化之際，多功能PC/EPC產品仍然有不錯的前進態勢，或許以「不變應萬變」的策略，也不失為在紛亂多變的數位局勢中之理想因應方案。藉由在家庭中留守PC的應用，持續推廣電腦多媒體與網路應用，未來才有較大的機會，當民眾在家中更習慣使用電腦多媒體的功能時，一舉將PC變成客廳娛樂的主角，屆時在家裡觀賞數位多媒體內容，就會像看電視般自然與容易。
整體而言，PC相關廠商都在為已步入成熟期的PC尋找新商機，客廳的影音應用則是其最想再創新商機的應用地點，可惜至今仍然沒有站穩腳步。但近來在PC的外觀造型、EPC的設計、MCE PC的操作介面上，已可看出廠商為推廣數位家庭市場所進行的軟硬體改善。隨著消費者電腦知識的提升，數位娛樂的融入生活，未來PC在數位家庭的應用發展上，仍將扮演中樞角色，但PC在數位家庭的擺放位置仍值得商榷。
(作者詹文男為MIC資深產業顧問、黃偉正為MIC資深產業分析師)
