Matter標準於2022年第四季終於底定,第一波取得認證的生態系成員名單亦已出爐。從取得認證的晶片業者背景來看,雖然恩智浦是獲得最多Matter認證的晶片商,但中國IC業者的態度亦相當積極。
Combo晶片大行其道
除了認證清單外,另一個觀察重點在於實現Matter所需的技術。Matter為高層次協定,支撐其運作的通訊協定包含TCP、UDP、IPv6等,更底層的支撐通訊技術則包含DSL家用寬頻、DOCSIS纜線數據機通訊標準、蜂巢網路(Cellular)、乙太網路(Ethernet),以及Wi-Fi、Thread、BLE等(圖3)。
雖然Matter可以支援各種通訊技術,但在13款取得認證的開發板中,支援BLE者最多,計有9款;次之為Wi-Fi,計有8款;更次則為ZigBee、Thread等,約4、5款。
不過,目前取得認證的開發板,絕大多數都是採用複合(Combo)晶片,即一顆晶片可支援Wi-Fi、BLE、ZigBee、Thread中的兩種以上。另外,ZigBee、Thread的差異主要在協定堆疊(Protocol Stack)層面,在實體層(Physical, PHY)上均倚賴IEEE 802.15.4,故通常支援Thread的晶片,同時也會支援ZigBee。
部分晶片也強調支援BLE 5.2(更先進的版本)、支援OpenThread(開放原碼的選項)。此同樣為韌體層面的差異,只要有足夠的硬體儲存資源,不管是MCU內建或外掛,且MCU核心的效能不致於太弱,大體均能實現。
附帶一提的,亦有通過認證的開發板強調可選用NFC功能,不過NFC不在Matter的主要支援範圍內,因此開發板可選用NFC,應僅是為系統客戶提供更多設計選項。
內建乙太網或為日後趨勢
至於DSL、DOCSIS、蜂巢網路、乙太網路等,只要其上層協定能支援IPv6,基本上均能與Matter互通。目前還沒有已通過認證的開發板強調板上的晶片具備DSL、DOCSIS、蜂巢網路等通訊功能。但由於Matter以家庭物聯網為主訴求,家用路由器為其中不可或缺的角色,因此日後家用Wi-Fi路由器(Router)產品的主控晶片,可能會強調同時支援Matter與乙太網路功能。
不過,短期內晶片商預估仍會以Matter的最終端應用產品為主要目標市場,理由是目前通過Matter認證的終端產品多為燈泡、開關、插座等,產品尚未多樣化,每戶家庭所裝配的Matter裝置仍為少量,隨著用量增多與應用多樣化,晶片商方可能在路由器晶片內建Matter。
最後,在品牌大廠的支援態度方面,從已通過認證的Matter軟體元件(多指Matter主控端的作業系統)來檢視,以蘋果最積極,已有36項通過,亞馬遜與Google分別為4、5項,LG、Samsung(含Samsung官方與SmartThings)亦為3、5項。