蘋果(Apple)iPad炒熱平板裝置市場,讓許多個人電腦(PC)原始設備製造商(OEM)與原始設計製造商(ODM)紛紛宣示將推出類似產品,而蘋果刻意封殺奧多比(Adobe)Flash的策略,更為不少想推出iPad取代產品的業者指引了一條產品差異化的明路。以視覺運算起家的NVIDIA,其Tegra系列應用處理器便以Flash支援能力獲得許多業者的青睞。
NVIDIA亞太區資深技術行銷經理嚴永信認為,在Flash仍為當前網頁多媒體主流技術的情況下,處理器供應商都必須務實地解決支援Flash時所可能遭遇的挑戰。 |
NVIDIA亞太區資深技術行銷經理嚴永信表示,雖然蘋果執行長Steve Jobs具名針對Flash做出嚴厲的批評,但對台灣的PC OEM/ODM業者而言,自家產品支援Flash仍是必備的產品規格,因為Flash為當前網頁多媒體主流技術的事實,是不容否認的。只要不支援Flash,其上網體驗必會大打折扣。
不過嚴永信認為,從技術的觀點來看,要在行動與平板裝置中支援Flash,確實會對系統的電池壽命產生負面影響。因為在一般的應用處理器架構下,Flash的影音編解碼與向量圖形運算的確會占用大量中央處理器(CPU)資源,晶片供應商若不提出硬體化的對策,只靠通用CPU的運算能力便想支援Flash,其功耗/性能表現確實堪憂。
因此,NVIDIA在研發其Tegra應用處理器時,除了內建安謀國際(ARM)的CPU之外,還將低功耗繪圖處理器(GPU)、高畫質多媒體編解碼引擎、音訊等功能整合成一款異質多核心系統單晶片(SoC),讓專用電路來處理特定的應用功能,以提升晶片的功耗/性能比。
嚴永信指出,這種異質多核心的設計理念,已成為行動應用處理器設計的主流架構,不管是NVIDIA或其他行動應用處理器供應商,都是採用這種設計理念。但視覺運算有其獨特之處,與一般的通用運算或訊號處理不同,因此其他供應商想在視覺運算領域推出有獨到之處的方案並不容易。
事實上,即便目前市場上已有不少行動應用處理器內建GPU或圖形處理引擎,但這些功能均是從少數一兩家矽智財(IP)供應商授權而來,不易有特別突出的表現。而NVIDIA以GPU技術起家的背景,使其應用處理器在視覺運算相關領域擁有主場優勢。嚴永信認為,這正是許多標榜Flash支援能力的平板裝置,均以Tegra為核心處理器的原因。他也透露,目前台灣的OEM/ODM客戶多半都已經完成Tegra平板裝置的研發工作,終端產品上市之日應已不遠。