成立於1986年以觸控技術在過去幾年奠定深厚基礎的Synaptics，歷經產業的發展與轉變，業務重心從PC到行動裝置，今日深耕物聯網(IoT)應用，提供處理(Process)、連接(Connect)的各種半導體解決方案，全力擁抱高成長的物聯網市場。技術則發展具備AI功能的處理器，同時開發Wi-Fi、藍牙(Bluetooth)、車用觸控與驅動整合(TDDI)解決方案。
曾經是最早的觸控板與iPOD觸控元件供應商的Synaptics，在PC與行動通訊產業逐漸發展到高峰之後，2017年開始投資IoT產業，隨著業務轉型，Synaptics總裁暨CEO Michael Hurlston表示，該公司2004年營收中PC相關占84%，到2017年行動相關占比高達82%，時至2023年IoT相關占比達70%，同時行動與PC產品線僅為14%與16%，可以明顯看出三個發展階段業務重心的轉變。
物聯網應用享有高度成長性
根據產業研究機構統計，整體半導體市場平均每年成長4~5%左右；而物聯網市場2022~2027年平均複合成長率(CAGR)高達12%，享有較其他半導體領域更高的成長率，產業規模亦從1,550億美元成長至2,700億美元，Hurlston直言這也是Synaptics近年專注IoT市場的主因。
從服務可觸及市場(SAM)的角度觀察，Hurlston說明，在2019年Synaptics產品的SAM約為50億美元，在逐步強化投資與並擴增產品線之後，2028年SAM將成長至380億美元，代表Synaptics在IoT產業發展的可能性。
Wi-Fi與藍牙將衝刺10倍成長
而在產品類型部分，Synaptics以無線晶片與處理器為發展重點，從服務可觸及市場觀察，至2028年無線領域有93億美元的市場，處理器更有240億美元。以無線晶片為例，Hurlston指出，Synaptics將發展Wi-Fi與藍牙解決方案，預計未來三~五年，相關營業額將從目前的不到1億美元成長至10億美元。
在Wi-Fi與藍牙產品的布局上，Hurlston說，Wi-Fi分為高效能應用如影片傳輸與串流影音類型的終端，目前以Wi-Fi 5為主，比重約占50%~60%，Wi-Fi 6/6E產品預計2024年推出，Wi-Fi 7規格也已經有樣品，最快2024年底會投片。另外，廣泛應用類型的Wi-Fi晶片不強調效能，將應用在家電、機器人等，比重約30%~35%。另外10%~15%比重為低功耗藍牙BLE，應用在醫療、穿戴式裝置與具追蹤功能的終端裝置。
專注Edge AI技術與應用
而處理器部分，Synaptics更加專注邊緣AI(Edge AI)，尤其是將機器學習實現在邊緣終端處理器，透過低延遲(Low Latency)、低功耗(Low Power)的方式進行AI功能，同時兼顧隱私。可以應用的功能包括影像強化、精準維護、使用者存在辨識(User Presence Detection)、智慧能源管理、智慧醫療洞察(Smart Medical Insight)、Wi-Fi感測等。Synaptics也在處理器中內建神經網路加速器，而且是研發團隊自行開發的技術，因此可以與運算單元更緊密搭配，並提高推論效能，同時保持低功耗。
Hurlston進一步說明，Synaptics在2023年併購了一家以色列的公司EMZA，該公司擁有檢測使用者是否在電腦前的技術，如果使用者離開電腦或沒有使用，就可以很快讓PC/NB進入省電模式，可以有效延長NB使用時間25%~30%。
未來AI應用更為無所不在，Hurlston相信所有半導體廠商都需要發展AI技術能力，因為AI已經變成產品必備的功能，而身為IoT解決方案供應商，Synaptics透過邊緣AI技術結合其原先的技術優勢，如觸控板與指紋辨識解決方案賦能智慧功能，讓這些已經相對成熟的技術與產品可以與時俱進並延長生命週期。
車用智慧橋接器支援顯示30英寸/6K解析度
另外，車用電子也是兵家必爭之地，Synaptics推出車用智慧橋接器SmartBridge(SB7900)局部調光IC，以實現更大、對比度更高、解析度更高的汽車觸控顯示器。Hurlston提到該觸控和顯示器驅動整合(TDDI)IC產品組合，透過將驅動多個TDDI控制器的能力與背光陣列的局部調光功能相結合，SmartBridge可以提供更好的影像品質、更高的系統實作靈活性，並減少裝置占用空間、功耗和複雜性，最多可支援顯示30英寸，解析度達6K。
SmartBridge支援全陣列局部調光，可以獨立控制LCD面板中LED背光陣列的每個區域。透過分析傳入的影像，能夠精確控制陣列中每個LED的亮度，實現10000：1的對比度，同時減少光暈(影像亮區和暗區邊界處的光條紋)。在各種照明條件下，甚至對於大區域尺寸都具有更高的可視性和更高的影像品質。SmartBridge也與LED背光計算同步調整影像參數，以獲得最佳影像可見度，並將最終影像輸出至Synaptics TDDI顯示器驅動IC。
2024下半年產業景氣回春
過去三年疫情為世界帶來巨大的挑戰，對於科技業來說所有人都面臨生產與需求的難以掌握的困境，原先預期可能會因為避疫降低的需求，在各國政府大力的補貼之下，出現較正常情況下更高的需求，然而在所有廠商都降低產能的狀況下，最終演變成缺貨潮，Hurlston解釋，2021與2022年都出現大缺貨的狀況，不僅追加產能，產品單價也不斷上漲。
直到2023年缺貨狀況緩解之後，需求也恢復正常，造成市場上出現供過於求的現象。展望2024，Hurlston認為，上半年目前感覺還是處在庫存調整的狀況下，相較前述兩年的出貨高峰期，最高出貨量每季可達5億美元，年出貨量高達20億美元，目前的出貨量約僅有一半約2.5億美元，觀察景氣發展2024年第一季可能是景氣谷底，預計2024下半年供需才會回復到相對健康的水準。
面對產業的發展與挑戰，過去30多年，Synaptics歷經兩次大轉型，近年投入物聯網的發展已經是第三次的轉型，物聯網的應用持續成長，希望透過深耕成長性較好的物聯網市場，順利取得第三次的轉型成績。無論是Wi-Fi、藍牙、AI與車用電子，都是高度成長的領域，同時也將面臨許多競爭對手，Synaptics多年來累積的技術與產品，相信都將是未來發展的後盾。
